Un viaje divulgativo por la Paleontología en la UNED

La universidad desarrolló en Ourense un ciclo de conferencias novedosas que sorprendieron al público, tanto en la sala como en internet. El modo de trabajar de los paleontólogos despertó el interés de quienes siguieron cada detalle en las tres tardes de sesiones para todos los ciudadanos.

OURENSE, 10 de diciembre de 2025. UNED Ourense celebró con éxito el ciclo de conferencias Paleontología para todos, diseñado con el Grupo de Biología Evolutiva de la Facultad de Ciencias de la UNED para nuestra ciudad. Fueron tres conferencias científicas y muy divulgativas, para todos los públicos. Cinco paleontólogos se desplazaron a la ciudad de As Burgas para acercar su ciencia a todos. 

La primera conferencia titulada ¿Qué sabíamos sobre los dinosaurios en España antes de la Guerra Civil?: La información transmitida por la prensa escrita, fue impartida por Adán Pérez García, Profesor Titular de Universidad del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED. A partir del análisis de noticias de prensa española, publicadas entre mediados del siglo XIX y la década de 1930 se ha analizado qué visión sobre los dinosaurios y otros extraños seres del pasado llegaba a nuestra sociedad. Noticias con cierto rigor científico, pero también otras que poco tenían que ver con la realidad, ayudan a entender cómo, poco a poco, la idea sobre la existencia de este tipo de grandes criaturas extintas fue introduciéndose en España.

Adán Pérez mostró cómo la sociedad española no vivía ajena a los descubrimientos paleontológicos previos a 1936, a pesar de que en nuestro país apenas se encontraron hallazgos de dinosaurios. 

En España apenas se produjeron hallazgos de dinosaurios y de otros reptiles antediluvianos en el siglo XIX y en las primeras décadas del siglo XX. Sin embargo, la dinosauriología experimentó un gran desarrollo, durante ese periodo, en varios países europeos, así como en otros continentes (América del Norte y del Sur, África, Asia). La población española no vivía ajena a esos hallazgos. La prensa actuó como principal vínculo entre la paleontología y la sociedad.

El palentólogo Adán Pérez García, como los demás conferenciantes, fueron presentados por el director de UNED Ourense, Jesús Manuel García Díaz.

Así, la historia de la paleontología puede ser detalladamente recopilada gracias a la prensa. De hecho, los nuevos hallazgos e hipótesis fueron rápidamente plasmados por este medio. No obstante, además de noticias de gran rigor científico, otras dejaban volar la imaginación, haciendo difícil distinguir al lector entre realidad y ficción, muchas veces fomentando la creencia en seres que forman parte de la criptozoología. Los reptiles mesozoicos pasaron de ser extrañas criaturas desconocidas a emplearse como un recurso habitual en diversas temáticas: literatura, cine, espectáculos, política, publicidad…

La mujer en Paleontología

El pasado 3 de diciembre, el Grupo de Biología Evolutiva de la UNED celebró una conferencia dedicada a La historia no escrita de las mujeres en paleontología, una temática que cobra cada vez mayor relevancia en el ámbito académico. Las investigadoras Andrea Guerrero y María Gutiérrez fueron las encargadas de presentar este recorrido histórico y contemporáneo que invita a reflexionar sobre la construcción del conocimiento científico y sobre quiénes han quedado fuera de su narración oficial.

La presencia de la mujer en Paleontología fue y es fundamental con los hallazgos que realizaron a pesar de que sus nombres solo ocupan un lugar destacado de cuando en cuando.

Las ponentes recordaron que, desde los orígenes de la paleontología, numerosas mujeres realizaron aportaciones fundamentales a la disciplina, participando en descubrimientos esenciales, desarrollando metodologías de trabajo y contribuyendo a la interpretación de fósiles que marcaron hitos en la historia de la ciencia. Sin embargo, explicaron, sus nombres rara vez ocuparon un lugar destacado, y muchas de sus contribuciones fueron absorbidas por colegas varones o quedaron relegadas a notas de pie de página. Esta invisibilización no solo altera el relato histórico, sino que también influye en cómo la juventud concibe quién puede o no dedicarse a la ciencia.

La investigadora Andrea Guerrero Bach-Esteve, en plena campaña de excavación paleontológica.

A través de distintos ejemplos, Guerrero y Gutiérrez mostraron cómo estas investigadoras trabajaron en contextos marcados por restricciones de acceso a instituciones científicas, dificultades para publicar y prejuicios que cuestionaban su capacidad para desempeñar tareas de campo o liderar proyectos. A pesar de ello, lograron aportar conocimiento crucial y abrir caminos que hoy forman parte de la base de la paleontología moderna.

María Gutiérrez Gálvez, que tiene raíces ourensanas, también pertenece al Grupo de Biología Evolutiva de la Facultad de Ciencias de la UNED.

La charla también trasladó la reflexión al presente, analizando los datos actuales de representación femenina a lo largo de la carrera investigadora. Según destacaron, la brecha de género sigue siendo evidente, especialmente en los puestos de mayor responsabilidad y en los campos STEM. Este patrón confirma que las desigualdades históricas continúan influyendo en el desarrollo profesional de muchas científicas, limitando su acceso a financiación, liderazgo y reconocimiento.

Andrea y María ofrecieron una interesante conferencia mostrando el importante papel desempeñado por mujeres en la ciencia paleontológica.

Las investigadoras insistieron en que reconocer a estas figuras del pasado no responde solo a un ejercicio de memoria, sino que constituye una herramienta pedagógica y social. Visibilizar sus trayectorias ayuda a ofrecer referentes diversos, a comprender la magnitud del talento que quedó fuera de los manuales y a fomentar una ciencia más representativa y equitativa.

Uso de modelos 3D en paleontología

El estudio de los organismos del pasado, disciplina científica conocida como paleontología, se ha abordado desde sus inicios mediante metodologías clásicas como las descripciones morfológicas mediante anatomía comparada, la taxonomía y la sistemática. En las últimas décadas, la utilización de nuevas tecnologías aplicado al estudio paleontológico, ha brindado, en este sentido, nuevas perspectivas y enfoques para el estudio de los fósiles. De este modo, el estudio de los fósiles en la actualidad integra tanto metodologías clásicas como modernas, permitiendo así un mejor conocimiento sobre la fauna y la flora del pasado. 

La aplicación de técnicas innovadoras en paleontología (como por ejemplo la microscopía electrónica o la luz ultravioleta) ha permitido a los investigadores estudiar aspectos de los fósiles relacionados con tejidos blandos, como la coloración del plumaje o la piel de algunos organismos, o conocer detalles como la presencia de almohadillas en los pies de dinosaurios o el contenido estomacal. 

Durante las Jornadas de Divulgación llevadas a cabo en Ourense durante los días 2 a 5 de diciembre, los miembros del Grupo de Biología Evolutiva (GBE) de la UNED Alberto Cabezuelo Hernández y Marcos Martín Jiménez impartieron la conferencia titulada Del yacimiento al ordenador: el uso de modelos 3D en paleontología sobre las tecnologías modernas empleadas actualmente en paleontología. En esta charla se abordaron dos tipos de técnicas comúnmente empleadas en esta disciplina científica:

• Técnicas de digitalización superficial. 
• Técnicas de digitalización completa. 

Todo el equipo de "Paleontología para todos", con el director de UNED Ourense, que nuestra universidad trajo a Ourense para divulgar esta ciencia en nuestra sociedad.

Ambas técnicas consisten en la generación de modelos tridimensionales (3D) iguales al fósil objeto de estudio y que, a diferencia de muchas metodologías clásicas permiten el análisis de los fósiles sin dañarlos durante su manipulación. Estos modelos posibilitan además el estudio del interior de los fósiles sin la necesidad de realizar cortes como ocurre en análisis histológicos o neuroanatómicos clásicos.

Las técnicas de digitalización superficial están basadas en la digitalización de superficies externas. Los métodos más utilizados para obtener modelos 3D de superficie incluyen el escáner de superficie, el rugosímetro, y la fotogrametría.

Fotogrametría de un cráneo de tortuga fósil donde se muestra la posición de la cámara y el solapamiento de los píxeles homólogos (en azul y blanco).

• El escáner de superficie se basa en la emisión de un haz de luz láser que rebota contra una superficie y un sensor recoge esta información, generando una imagen replicada de la superficie escaneada. Este tipo de técnica es muy útil en paleontología para digitalizar grandes superficies como los yacimientos de huellas, o también fósiles de gran tamaño y de difícil acceso como pueden ser muchos de los expuestos en museos.
• Un tipo especializado de escáner de superficie es el rugosímetro, que mide la profundidad de la rugosidad media. Es empleado en el estudio de fósiles de muy pequeño tamaño, ya que ofrece una alta resolución (de micras).
• La fotogrametría es otra de las técnicas de digitalización más extendidas actualmente en paleontología. A diferencia de las anteriores, requiere un proceso algo más elaborado. Consiste en la toma de numerosas fotografías en las diferentes vistas y a diferentes alturas de un fósil, de tal manera que la superficie de éste quede documentada en 360º. Esta técnica se puede abordar de dos maneras según el tamaño del fósil: 

1. En el caso de fósiles de pequeño a mediano tamaño, es el propio fósil el que es rotado apoyado en una plataforma giratoria y la cámara es estática.
2. En el caso de fósiles de gran tamaño, es el propio investigador el que gira alrededor del fósil tomando fotografías. Una vez tomadas las fotografías, éstas se vuelcan en un programa informático que reconoce uno a uno los píxeles de cada imagen, identificando píxeles homólogos entre cada foto y solapándolas. A partir de este primer análisis, el software genera primeramente una nube de puntos dispersa, y a continuación una nube de puntos densa, a partir de la cual genera una malla y, finalmente, un modelo de superficie. Es sobre este último modelo que el software genera la textura final del fósil, obteniéndose un modelo idéntico que replica con exactitud la apariencia externa del fósil. La técnica de la fotogrametría también se puede aplicar sobre yacimientos de tamaño pequeño o moderado para generar un modelo digital del mismo, permitiendo así su georreferenciación, cálculo de volúmenes de sedimento excavado, o incluso documentar la evolución de un yacimiento en el tiempo o de qué punto exacto se han extraído los fósiles de interés.

A través de estas diferentes técnicas se obtienen siempre modelos virtuales únicamente de la superficie externa de un fósil, los cuales pueden ser empleados para diferentes objetivos: reconstrucción esquelética y muscular, estudios estadísticos (morfometría geométrica), estudios biomecánicos de locomoción y alimentación, estudios sobre la aplicación de fuerzas (Análisis de Elementos Finitos), o incluso impresión 3D de réplicas para diferentes usos, como por ejemplo la musealización de fósiles y montaje de exposiciones.

Alberto Cabezuelo y Marcos Martín, en plena sesión científica divulgativa, en el Centro Cultural Marcos Valcárcel.

Las técnicas de digitalización completas, a diferencia de las anteriores, sólo se aplican sobre fósiles, y permiten digitalizar tanto la superficie externa como interna de un fósil, accediendo al interior del éstos de forma no invasiva. En este sentido, la digitalización completa ofrece una gran ventaja a los investigadores puesto que no compromete la integridad de la pieza objeto de estudio, ni favorece la destrucción de material fósil. Las técnicas de digitalización completa incluyen los rayos X, la Tomografía Computarizada, y el sincrotrón. Como en las técnicas de digitalización superficial, también es posible la obtención de modelos 3D de superficie (excepto mediante rayos X).

• Los rayos X utilizan un emisor de radiación electromagnética (tubo de rayos X) sobre un objeto, en este caso el fósil, atravesándolo y obteniéndose así una imagen 2D, que en función de la densidad interna de cada zona se observa con mayor o menor contraste. Así, las zonas más densas (las que presentan menos penetrabilidad) son visualizadas con más intensidad (más blancas), mientras que las de menor densidad se visualizan con una menor intensidad (más negras). Su uso en paleontología ha sido empleado en el estudio de pigmentación de algunos fósiles.
• La Tomografía Computarizada o CT por sus siglas en inglés (Computarized Tomography), se basa en la emisión de radiación sobre un objeto, en este caso el fósil, atravesándolo y obteniéndose la información en forma de imágenes seriadas de dicho fósil. La obtención de imágenes se puede realizar a partir de escáneres clínicos o micro-CT. En el caso del escáner clínico, son el emisor y el sensor los que giran en torno al fósil. Este CT permite el escaneo de piezas de gran tamaño, emite una menor radiación durante un tiempo de exposición relativamente bajo, obteniendo una resolución de imágenes de tipo baja-media (con una distancia superior a 0,6 mm entre imágenes). Por otro lado, el micro-CT permite escanear fósiles de tamaño medio a pequeño, incrementando los parámetros de exposición y voltaje, obteniendo una resolución muy alta (como mínimo 35 µm de distancia entre cada corte).
• El sincrotrón también se basa en la emisión de radiación, pero en este caso, mediante la utilización de un acelerador de partículas. Las partículas chocan contra el objeto de estudio (el fósil), atravesándolo y, al igual que el CT, obteniéndose una serie de imágenes. A diferencia del CT, el sincrotrón necesita de grandes instalaciones para su ejecución y procesamiento, obteniendo una mayor resolución de imágenes (por debajo de 30 µm entre cortes).

Tanto el CT como el sincrotrón se usan comúnmente en estudios paleontológicos en los que se analiza la estructura o las cavidades internas de los fósiles: estudios de densidad ósea y pneumaticidad, osteopatologías, análisis de los órganos de los sentidos y el sistema nervioso central (paleoneurología o neuroanatomía), o estudios de elementos de pequeño tamaño (como restos de embriones en huevos fósiles o elementos del aparato bucal de invertebrados). También son muy útiles para estudios anatómicos craneales, en los cuales se pueden reconstruir los huesos de manera individualizada, y estudiados independientemente. Esta metodología de estudio, además de aplicarse a huesos craneales, también se aplican a fósiles cuyos elementos óseos se encuentran comúnmente articulados, como en algunos casos, la columna vertebral o los huesos que forman parte de las extremidades.

El director ourensano, Jesús Manuel García, mostró su agradecimiento a cuantos colaboraron con este proyecto divulgativo y anunció nuevas acciones para los próximos meses.

"Hemos cerrado un ciclo denso y muy completo este otoño. Cuatro talleres escolares y tres conferencias, todo ello sobre Paleontología durante tres intensos días en Ourense. Estamos satisfechos con esta iniciativa, que poco a poco va consolidando a nuestro centro ourensano como referente en comunicación y divulgación científica. Tenemos interés en que se conozca la investigación tan importante que se hace en la UNED, y que a veces se conoce poco. Hay más de 150 grupos de investigación en esta universidad, y en Ourense deseamos dar a conocer la cantidad ingente de conocimiento que se genera en nuestra institución académica", señaló el director de UNED Ourense, Jesús Manuel García Díaz. Añadió que "ya estamos trabajando en nuevos proyectos de divulgación que a su vez crean ilusión en los centros en los que los desarrollamos".

"Agradecemos a la Diputación de Ourense que nos haya dejado el salón de actos del Centro Cultural Marcos Valcárcel, el mismo agradecimiento que dirijo a los científicos que nos visitaron, a las personas que siguieron las conferencias tanto en el salón como a través de Internet y también tanto al apoyo del personal de la UNED como del Marcos Valcárcel. No podemos olvidar a la Facultad de Ciencias de la UNED y al Vicerrectorado de Investigación, Transferencia y Divulgación Científica. En un mundo como el nuestro, hay que apostar sin duda alguna por el conocimiento, por la ciencia, por el rigor frente a la pseudociencia, frente a los  bulos, las conspiraciones, la falsedad. La Universidad tiene que seguir siendo foco de búsqueda de la verdad a través del Conocimiento" expuso García Díaz.

UNED Ourense

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