Aprendiendo entre dinosaurios y otros reptiles mesozoicos

La UNED ha desarrollado una intensa semana de divulgación de la Paleontología entre los escolares. Durante dos mañanas (miércoles y jueves) varias decenas de estudiantes se beneficiaron de varias charlas y un juego relacionado con esta ciencia. Precisamente el juego levantó los ánimos de los jóvenes, divididos en dos grupos, preparados para contestar y probar suerte, y lo cierto es que no lo hicieron mal, teniendo en cuenta, además, el nivel de las preguntas.

OURENSE, 5 de diciembre de 2025. Durante los días 3 y 4 de diciembre de 2025, varios centros de ESO de Ourense (Miraflores, Guillelme Brown, IES 12 de Outubro e IES Ferro Couselo) acogieron unas jornadas de divulgación científica centradas en la paleontología. La actividad tuvo como eje el juego educativo Evoluciona o extínguete, un recurso desarrollado por miembros del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED y diversas instituciones académicas con el propósito de acercar la historia de la vida en la Tierra al público escolar de forma dinámica y accesible. Un juego para aprender paleontología recorriendo millones de años

La propuesta se articula en torno a un tablero inspirado en el clásico “serpientes y escaleras”, en el que se representan todas las eras y períodos geológicos en orden cronológico. Su mecánica invita a los participantes a “escapar de la extinción” avanzando casillas a medida que responden correctamente una selección de más de 200 preguntas relacionadas con conceptos fundamentales de la paleontología: fósiles, eventos evolutivos, extinciones masivas y grandes hitos de la historia de la Tierra.

Andrea Guerrero Bach-Esteve y María Gutiérrez Gálvez, en pleno juego paleontológoico con estudiantes ourensanos de ESO. 

Cada pregunta incluye ilustraciones y explicaciones detalladas que permiten contextualizar las respuestas y facilitar la comprensión de los fenómenos geológicos y biológicos tratados. El juego también incorpora referencias a más de un centenar de paleontólogas, geólogas y científicas que han realizado aportes relevantes tanto en España como a nivel internacional, con el objetivo de visibilizar su labor y fomentar vocaciones científicas en el alumnado.

Además, numerosas preguntas hacen referencia a yacimientos y organismos fósiles del territorio español, promoviendo el interés por el patrimonio paleontológico nacional y subrayando la importancia de su conservación.

El nivel de las preguntas es elevado, pero ello no supuso un problema para aplicarlas entre los niveles más jóvenes, como quedó demostrado en las dos sesiones realizadas.

Aunque el juego fue concebido inicialmente para estudiantes de Educación Secundaria, las experiencias piloto y su aplicación en distintos contextos educativos han demostrado su adaptabilidad a otras edades, incluido alumnado de Primaria. 

Los dos equipos de estudiantes en cada sesión vivieron con entusiasmo el debate para dar respuesta a las preguntas planteadas en este juego "Evoluciona o extínguete".

Interés y participación activa en las aulas

Las sesiones desarrolladas en Ourense reunieron a decenas de escolares que mostraron un alto grado de implicación desde el primer momento. La combinación de juego, cooperación por equipos y contenido científico propició un ambiente participativo en el que los más jóvenes pudieron incorporar nuevos conocimientos sin perder el componente lúdico.

El alumnado respondió con entusiasmo a los desafíos del tablero, celebrando los avances y encarando con humor los retrocesos provocados por serpientes y casillas especiales. Más allá de la mecánica del juego, los estudiantes manifestaron curiosidad por los fósiles, la evolución de los seres vivos y el papel de las científicas mencionadas, convirtiendo cada partida en una oportunidad de aprendizaje y diálogo.

Ejemplo de pregunta de las decenas de ellas propuestas a los jóvenes estudiantes por el equipo de paleontólogos de la UNED desplazado a Ourense.

Un recurso valorado por la comunidad educativa

Docentes de los distintos centros destacaron el potencial del juego Evoluciona o extínguete como herramienta para reforzar contenidos curriculares, estimular la curiosidad científica y fomentar el pensamiento crítico. Su formato accesible, unido al rigor de los contenidos y al enfoque divulgativo, ha contribuido a consolidarlo como un recurso útil para acercar la paleontología a edades tempranas.

Las jornadas celebradas en Ourense se enmarcan en un creciente interés por promover actividades de divulgación científica en entornos escolares, dando protagonismo a disciplinas que permiten comprender mejor el pasado del planeta y valorar el patrimonio geológico y paleontológico.

Dinosaurios y otros reptiles mesozoicos ibéricos

Los paleontólogos del Grupo de Biología Evolutiva (GBE) de la UNED, Alberto Cabezuelo Hernández y Marcos Martín Jiménez, impartieron la conferencia titulada Dinosaurios y otros reptiles mesozoicos ibéricos. En esta charla se ha hecho un breve recorrido por la herpetofauna que existió en Portugal y España entre los periodos Triásico y Cretácico (entre unos 250 y 65 millones de años).

Alberto Cabezuelo Hernández explicó las características de los reptiles, y cómo se le denomina científicamente, dado que reptil es un vocablo vulgar en Paleontología.

A modo introductorio, se explicó a los alumnos de los centros educativos conceptos generales de taxonomía y sistemática sobre el linaje Sauropsida, que incluye lo que se conoce vulgarmente como reptiles y aves. Los primeros conceptos que se dieron a conocer son precisamente el de grupo natural, que se utiliza en Paleontología Evolutiva, y se explicó qué es un reptil desde el punto de vista sistemático, indicando qué caracteres se tienen en cuenta para incluir los diferentes grupos de vertebrados dentro de este linaje. A continuación se expuso la información conocida hasta ahora sobre el registro fósil de reptiles más antiguos incluyendo cuándo apareció este grupo.

Marcos Martín Jiménez se encargó de mostrar la variedad de dinosaurios que poblaron la Tierra hace millones de años.

La charla continuó haciendo hincapié en las principales diferencias anatómicas que lo distinguen de su grupo hermano los sinápsidos, en los que estamos incluidos los mamíferos. Además, se definió también el concepto de dinosaurio explicando los caracteres diagnósticos del grupo y los principales linajes que habitaron en la Península Ibérica: los saurópodos (dinosaurios herbívoros cuadrúpedos de gran tamaño con cuellos y colas muy largas), los terópodos (dinosaurios carnívoros bípedos que incluyen las aves), los tireóforos (dinosaurios acorazados herbívoros que incluyen estegosaurios y anquilosaurios) y los ornitópodos (que eran herbívoros de pequeño a gran tamaño, bípedos o cuadrúpedos). Una vez establecidos estos conceptos generales, se dio a conocer a los alumnos un listado detallado de grupos de reptiles que podemos encontrar en el registro mesozoico de la Península Ibérica, época conocida como la era de los grandes reptiles.

Paludidraco multidentatus, reptil acuático del Triásico de El Atance (Guadalajara).

"En primer lugar, durante el Triásico (entre 250 y 200 millones de años) los reptiles destacaron por una gran explosión de diversidad debido a la extinción del Pérmico que precedió al inicio de este periodo y es considerada la mayor que ha ocurrido en la historia del planeta. A pesar de que los restos de reptiles del Triásico están representados por material muy fragmentario y disperso, la mayor parte del registro fósil corresponde a grupos de reptiles acuáticos entre los que destacan notosaurios, placodontos y los primeros ictiosaurios. En cuanto a formas terrestres, aunque las formas relacionadas con los cocodrilos y los dinosaurios ya habían sido reconocidas en el registro paleontológico en otros continentes, en la Península Ibérica tan solo están representadas por rastros de huellas", señala Alberto Cabezuelo. Añadió que "durante el Jurásico (entre 200 y 144 millones de años) la diversidad de reptiles reconocidos en la Península se mantuvo muy elevada. En ambientes marinos, las faunas de notosaurios son sustituidas por ictiosaurios y plesiosaurios". Oceanotitan dantasi, dinosaurio saurópodo del Jurásico Superior de Portugal.

"Durante el Jurásico Superior el mar que cubría la Península Ibérica sufrió una regresión, con lo que las tierras emergidas se ampliaron favoreciendo la dispersión de formas emparentadas con las actuales serpientes, esfenodontos, geckos y varanos, además del incremento de especies de cocodrilos, apareciendo por primera vez tortugas en el registro peninsular. Aparecen restos de pterosaurios que son un grupo de reptiles voladores estrechamente relacionados con los dinosaurios. Los dinosaurios están bien representados principalmente en yacimientos portugueses. Destacan las faunas de estegosaurios y grandes saurópodos tanto en Portugal como en yacimentos del Sistema Ibérico (principalmente en la provincia de Teruel). Los restos de terópodos de gran tamaño también son muy abundantes en las faunas portuguesas", expuso Marcos Martín.

El Cretácico (entre 144 y 65 millones de años) supuso un cambio radical de faunas. Las formas de reptiles marinos continuaron habitando en los mares someros de la Península, donde también eran abundantes los mosasaurios. Los grupos de tortugas y cocodrilos se diversificaron y se incrementan los restos recuperados durante este periodo. Los pterosaurios más primitivos desaparecieron, aunque formas más evolucionadas ocuparon su lugar. Las faunas de dinosaurios también se sustituyeron. Los estegosaurios no superaron el límite entre el Jurásico y el Cretácico. Aún había formas primitivas de saurópodos durante el Cretácico Inferior, pero los saurópodos titanosaurios más derivados colonizaron los ecosistemas peninsulares y alcanzaron el final del Cretácico. 

Concavenator corcovatus, dinosaurio terópodo del Cretácico Inferior de Las Hoyas (Cuenca).

La mayoría de los terópodos del Cretácico Inferior eran formas de espinosaurios que desaparecieron antes del Cretácico Superior, siendo sustituidos por otras formas aún no descritas formalmente. Los ornitópodos del Cretácico Inferior eran dinosaurios relacionados con Iguanodon, mientras que los del Cretácico Superior eran especies pertenecientes al grupo de los hadrosaurios. El único grupo de dinosaurios que superó el límite del Cretácico y alcanzó la actualidad son las aves, aunque su representación en el registro paleontológico ibérico durante el Cretácico Superior es muy reducida, según ambos investigadores de la Facultad de Ciencias de la UNED.

La ciencia de la Paleontología

Adán Pérez García expuso que el conocimiento científico sobre dinosaurios tiene dos siglos, siendo anteriores los orígenes de la Paleontología como ciencia. También expuso que existen ciertos "fósiles  muy importantes porque, al corresponder a grupos con una rápida evolución, nos permiten conocer la edad de los sedimentos analizados. El polen fósil, por ejemplo, además de aportarnos esa información, nos ayuda a reconstruir los ecosistemas del pasado".

Adán Pérez García, explicando las aplicaciones de la Paleontología en nuestra sociedad, dentro de una sesión divulgativa e introductoria para conocer bien esta disciplina científica.

Los alumnos vieron imágenes variadas de fósiles, tanto de polen como de varios tipos de invertebrados y vertebrados, incluyendo dinosaurios y otros reptiles, además de una puesta de huevos de dinosaurio o imágenes de huevos de cocodrilo en las que se ven los fetos de estos reptiles. Igualmente vieron plantas fosilizadas, y excrementos de animales. Incluso evidencias del ataque de depredadores sobre presas, en el caso tanto de vertebrados como de invertebrados, que portan una valiosa información sobre la interacción de los organismos en el pasado.

Adán Pérez citó las huellas fosilizadas. Y para entenderlo bien, mostró la huella que con nuestro pie dejamos en la arena mojada de la playa, quedando marcado el pie completo cuando paseamos. Pero si vamos corriendo, queda marcada únicamente la punta del pie. Por tanto, un ser vivo puede dejar diferentes tipos de huellas. Esto, llevado a la Paleontología, indica que "hay que conocer muy bien de qué estamos hablando", haciéndose preciso estudiar muy bien diferentes tipos de huellas, de huesos, y de estructuras corporales, para luego compararlos con precisión y no confundir un fósil con otro que parece similar por haberse adaptado al mismo entorno. 

Pérez García explicó a los escolares las diferentes variedades de restos fósiles, como el petróleo, ante el asombro del joven público que siguió con atención la sesión divulgativa.

El profesor les habló de la relación de la Paleontología con la sociedad. En primer lugar les mostró los períodos temporales en los que se mueve esta ciencia: Paleozoico, a partir de hace unos 540 millones de años; Mesozoico, desde unos 250 millones de años, y Cenozoico, desde unos 66 millones de años.

Mencionó la evolución convergente, esto es, "que varios animales de muy distintos linajes adquieran una morfología corporal similar debido a la adaptación a entornos parecidos. Así con el aspecto hidrodinámico del tiburón podemos tener un reptil como un ictiosaurio y un mamífero como el delfín. Los estudiantes observaron cómo los grandes bloques de piedra que constituyen las pirámides de Egipto están compuestas por millones de organismos fosilizados de muy pequeño tamaño, e igualmente sucede con tantas rocas que se usan en la industria y que son muy comunes en nuestra sociedad, de manera que vivimos rodeados de fósiles".

Los conceptos expuestos por los paleontólogos a los escolares motivaron el interés de éstos para aprender algo nuevo de primera mano con esta oportunidad de tener a los investigadores cerca.

Los jóvenes estudiantes  fueron viendo cómo poco a poco la Paleontología iba cogiendo cuerpo, desde las primeras grandes expediciones hechas en África, o en Asia, que eran aventuras llenas de anécdotas. Pero a medida que avanzaba el conocimiento por la investigación, esta ciencia comenzaba a dar resultados de modo que se pudo empezar a reconstruir de la manera más precisa los esqueletos de grandes saurios y otros animales extintos. En los años 20 del siglo XX vivió el paleontólogo Roy Chapman Andrews, en quien se inspiraron décadas después para dar vida a Indiana Jones, sólo que este último nos lo presentan como arqueólogo. 

El ponente mostró imágenes de yacimientos paleontológicos de preservación excepcional, con fósiles no sólo de vertebrados sino de invertebrados y de vegetales. Igualmente les dio a conocer cómo es el proceso de intervención en el material paleontológico desde que se encuentra en el yacimiento hasta que se expone en el museo.

La última fase de la charla consistió en conocer la tecnología que hoy se usa para estudiar los fósiles. Por una parte, es fundamental la aplicación de técnicas clásicas, es decir, la detallada observación y descripción del fósil. Para llevar a cabo una digitalización superficial del fósil, y poder así completar su estudio, se emplea el escáner de superficie o la fotogrametría. Si se opta por la digitalización completa, entonces la Paleontología se vale de Rayos X, de Tomografía Axial Computarizada y, en casos extremos, del acelerador de partículas . Con estos procedimientos es posible reconstruir esqueletos, huesos y músculos, aplicar la neuroanatomía y la morfometría geométrica, por ejemplo en el estudio de las tortugas.

"Hemos terminado una semana intensa, unos días de fiesta científica, con la divulgación, primero de la Geología, ahora con la Paleontología. Pasaron por nuestra ciudad cuatro geólogas y seis paleontólogos, todos de la Facultad de Ciencias de la UNED. Estamos orgullosos de nuestros investigadores y les agradecemos el haber venido a Ourense para reforzar la comunicación y la divulgación científica por la que apuesta nuestro Centro Asociado. Gracias también a la Facultad de Ciencias y al Vicerrectorado de Investigación, Transferencia y Divulgación Científica de la UNED", dijo el director de UNED Ourense, Jesús Manuel García Díaz, que presentó a los científicos visitantes en todas las sesiones desarrolladas con los estudiantes. El director señala que en los próximos meses habrá más divulgación a pie de aula.

Esta divulgación paleontológica se encuadra en el Programa de Actividades de Divulgación Científica y Ciencia Ciudadana del Plan de Promoción de la Investigación UNED 2025.

UNED Ourense

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